การหกล้มเป็นหนึ่งในสาเหตุหลักที่ทำให้ผู้สูงอายุบาดเจ็บรุนแรงจนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และอาจนำไปสู่ภาวะแทรกซ้อนระยะยาว เช่น กระดูกหัก การผ่าตัด หรือการสูญเสียความสามารถในการใช้ชีวิตประจำวัน สำหรับระบบสาธารณสุขของอังกฤษ ปัญหาการหกล้มในผู้สูงอายุถือเป็นภาระสำคัญที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ข้อมูลล่าสุดในปี 2023–2024 ระบุว่า มีผู้สูงอายุวัย 65 ปีขึ้นไปในอังกฤษมากกว่า 219,000 ราย ที่ต้องเข้ารับการรักษาในแผนกฉุกเฉินจากเหตุหกล้ม ซึ่งสร้างภาระด้านงบประมาณและทรัพยากรบุคลากรให้กับระบบบริการสุขภาพแห่งชาติ (NHS) อย่างชัดเจน
เพื่อลดความรุนแรงของการบาดเจ็บจากการหกล้ม ทีมนักวิจัยและวิศวกรจากมหาวิทยาลัยเซอร์เรย์ (University of Surrey) ทางตอนใต้ของอังกฤษ ได้ร่วมกันพัฒนานวัตกรรมใหม่ที่เรียกว่า “พื้นอัจฉริยะ” หรือ Smart Flooring ซึ่งมุ่งเปลี่ยนแนวคิดการออกแบบพื้นผิวที่อยู่อาศัยสำหรับผู้สูงอายุให้มีความปลอดภัยมากยิ่งขึ้น
ทำไมการหกล้มจึงเป็นปัญหาใหญ่ของผู้สูงอายุ
การหกล้มในผู้สูงอายุไม่ใช่อุบัติเหตุเล็กน้อย เพราะอาจส่งผลต่อสุขภาพในระยะยาว โดยเฉพาะการหกล้มที่ทำให้กระดูกสะโพกหรือกระดูกสันหลังหัก ซึ่งต้องใช้เวลารักษานาน และบางกรณีอาจไม่สามารถกลับมาใช้ชีวิตได้เหมือนเดิม
งานวิชาการด้านสาธารณสุขระบุว่า ปัจจัยเสี่ยงของการหกล้มในผู้สูงอายุประกอบด้วย ความเสื่อมของการทรงตัว การมองเห็นที่ลดลง กล้ามเนื้ออ่อนแรง รวมถึงสภาพพื้นผิวที่แข็ง ลื่น หรือไม่เหมาะสมต่อการเดิน พื้นผิวที่แข็งกระด้างยิ่งเพิ่มความรุนแรงของแรงกระแทกเมื่อเกิดการหกล้ม ส่งผลให้เกิดการบาดเจ็บรุนแรงได้ง่ายขึ้น
แนวคิด “พื้นอัจฉริยะ” เพื่อความปลอดภัยของผู้สูงวัย
โครงการพัฒนา Smart Flooring ของ University of Surrey เป็นความร่วมมือระหว่างนักวิจัยหลายสาขา โดยมีเป้าหมายในการออกแบบพื้นผิวที่สามารถช่วยรองรับแรงกระแทกเมื่อเกิดการหกล้ม โดยไม่กระทบต่อการใช้งานในชีวิตประจำวัน
ในการทดลอง นักวิจัยใช้ระบบติดตามการเคลื่อนไหวของร่างกายผ่านกล้องอินฟราเรด เพื่อเก็บข้อมูลเกี่ยวกับการเดิน การทรงตัว และปฏิกิริยาของร่างกายต่อพื้นผิวที่มีระดับความแข็งต่างกัน ตั้งแต่พื้นแข็งทั่วไปไปจนถึงพื้นผิวที่มีความยืดหยุ่นมากขึ้น ข้อมูลที่ได้จะนำไปใช้ในการออกแบบโครงสร้างวัสดุของพื้นอัจฉริยะให้เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้สูงอายุ
พื้นอัจฉริยะถูกออกแบบให้มีคุณสมบัติแข็งแรงเพียงพอสำหรับการเดิน ใช้งานรถเข็น หรืออุปกรณ์ช่วยเดิน แต่ในขณะเดียวกันก็มีความยืดหยุ่นสูงพอที่จะช่วยดูดซับแรงกระแทกเมื่อผู้สูงอายุหกล้ม ลักษณะภายนอกยังคงใกล้เคียงกับพื้นผิวทั่วไป เช่น พื้นยางหรือกระเบื้องสังเคราะห์ เพื่อให้สามารถนำไปใช้ได้จริงในชีวิตประจำวัน
ประโยชน์ของพื้นอัจฉริยะต่อผู้สูงอายุและสังคม
แนวคิด Smart Flooring ไม่ได้ช่วยเพียงลดความรุนแรงของการบาดเจ็บจากการหกล้มเท่านั้น แต่ยังส่งผลดีในภาพรวมของสังคม ได้แก่
- ลดอัตราการบาดเจ็บรุนแรงจากการหกล้มในผู้สูงอายุ โดยเฉพาะในบ้าน โรงพยาบาล และศูนย์ดูแลผู้สูงอายุ
- ช่วยบรรเทาภาระของระบบสาธารณสุข โดยลดจำนวนผู้ป่วยที่ต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลจากอุบัติเหตุการหกล้ม
- สามารถนำไปใช้งานได้ในหลากหลายสภาพแวดล้อม ไม่ว่าจะเป็นที่อยู่อาศัย สถานพยาบาล หรือสถานที่สาธารณะ
แม้งานวิจัยพื้นอัจฉริยะยังอยู่ในระยะการพัฒนาและทดลอง แต่แนวคิดนี้สะท้อนให้เห็นถึงศักยภาพของการนำเทคโนโลยีและการออกแบบเชิงวิศวกรรมมาใช้เพื่อป้องกันอุบัติเหตุที่ส่งผลกระทบรุนแรงต่อผู้สูงอายุในอนาคต หากสามารถพัฒนาไปสู่การใช้งานจริงได้อย่างแพร่หลาย พื้นอัจฉริยะอาจกลายเป็นอีกหนึ่งเทคโนโลยีสำคัญที่ช่วยยกระดับคุณภาพชีวิตของผู้สูงวัย และลดความเสี่ยงจากการหกล้มได้อย่างเป็นรูปธรรม
ที่มาข้อมูลและรูปภาพ
https://www.surrey.ac.uk/news/new-trial-investigates-how-smart-flooring-could-protect-older-adults-fall-related-injuries
https://www.surrey.ac.uk/fees-and-funding/studentships/smart-flooring-solutions-fall-protection
https://www.youtube.com/watch?v=1Re6PnxkvxY
